Waar staat Taftan en wat zijn de kenmerken
De Taftan is een imposante stratovulkaan in het zuidoosten van Iran, met een hoogte van 3.940 meter. De berg heeft karakteristieke topvormen en ventileert via summit fumaroles (openingen bij de top waar gassen ontsnappen). Het vulkanische complex heeft een ingewikkelde structuur met twee hoofdtoppen. Taftan ligt in een subductiezone, een gebied waar een tektonische plaat onder een andere duikt, wat vaak tot vulkanische activiteit leidt.
De stad Khash, op ongeveer 50 km afstand, plus diverse dorpen en steden rond de vulkaan maken Taftan relevant voor mogelijke gevaren bij vulkanische activiteit. Hoewel Taftan in de menselijke geschiedenis nog nooit heeft uitgebarsten, wijst de recente opheffing op interne dynamiek die aandacht vraagt.
Zo wordt de opheffing gemonitord
De verhoging van Taftan werd gedetecteerd met behulp van InSAR (Interferometric Synthetic Aperture Radar), een geavanceerde satellietmethode. De Sentinel-1-satellieten spelen hierbij een belangrijke rol. Deze satellieten, uitgerust met C-band radar, kunnen dag en nacht en ongeacht het weer meten. Gedurende iets meer dan tien maanden was de opheffing vooral rond de top geconcentreerd; sindsdien lijkt die gestabiliseerd zonder terugval.
Dat suggereert dat de onderliggende druk niet is weggevloeid. Met het ontstaan van nieuwe scheuren en het ontsnappen van gassen lijkt het systeem zich langzaam aan te passen — door González omschreven als “een langzaam knijpen”.
Hoe diep ligt de bron en wat veroorzaakt de opheffing
De verhoging wordt toegeschreven aan een ondiepe bron tussen 490 en 630 meter onder het oppervlak. Dat wijst op gasverplaatsing binnen een hydrothermaal systeem met circulerend heet water en gas. Het dieper gelegen magmareservoir ligt meer dan 3,2 km onder het oppervlak. Wetenschappers concluderen dat de huidige opheffing vooral wordt veroorzaakt door gas dat zich boven dat diepe reservoir ophoopt, en niet door nieuw magma dat naar het oppervlak komt.
González zegt: “Het moet op een of andere manier vrijkomen in de toekomst, hetzij gewelddadig of rustiger. Deze studie is niet bedoeld om paniek bij de mensen te veroorzaken. Het is een wake-up call aan de autoriteiten in de regio in Iran om middelen aan te wijzen om hiernaar te kijken.”
Welke risico’s zijn er en wat adviseren onderzoekers
Op korte termijn worden geen lava-uitbarstingen verwacht, maar er kunnen freatische explosies plaatsvinden. Dat zijn stoomgedreven explosies die optreden als heet water of vloeistof plots in damp verandert dicht bij het oppervlak. Daarnaast kunnen gasuitstoten schade geven aan ogen, longen en gewassen in de benedenwindse gebieden; bij bepaalde windrichtingen kan de zwavelgeur zelfs in Khash waarneembaar zijn.
Wetenschappers raden aan continu te meten wat betreft SO2, CO2, en H2O aan de ventilatiepunten en op de hellingen. Ze pleiten voor de installatie van een basisnetwerk van seismometers en GPS-ontvangers. Ook moet de doorlopende satellietmonitoring met InSAR blijven doorgaan, zodat kleine veranderingen snel worden opgemerkt en veldteams adequaat kunnen reageren.
Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van waakzaamheid rond de Taftan-vulkaan. Hoewel de vulkaan in de menselijke geschiedenis inactief was, laten de huidige veranderingen zien dat er opnieuw activiteit kan ontstaan. Met voortdurende monitoring en goede voorbereiding valt onverwachte vulkanische activiteit beter te beheersen.
