Amerikaanse onderzoekers ontdekken 'superhout': sterker dan staal, mogelijk een industriële revolutie
Een opvallende ontwikkeling in de materialenwereld: onderzoekers in de VS kwamen met een houtmateriaal dat onder bepaalde omstandigheden sterker kan zijn dan staal. Onder leiding van professor Liangbing Hu van de University of Maryland zeggen Amerikaanse onderzoekers dat dit nieuwe ‘superhout’ klaarstaat om verschillende industrieën te veranderen.
Nieuw soort hout met verrassende eigenschappen
Het materiaal waaraan onderzoekers sinds 2017 werken, is gebaseerd op gereconstrueerd hout. Belangrijke componenten zoals lignine, hemicellulose en cellulosevezels spelen daarbij een rol. Lignine en hemicellulose geven wel stijfheid, maar zorgen ook voor onregelmatigheden waardoor cellulosevezels niet hun volledige potentie benutten. Door een deel van die componenten te verwijderen en de cellulosevezels uit te lijnen en samen te persen, ontstaat een ultradicht en bijna onbreekbaar blok hout dat ‘superhout’ wordt genoemd.
Het materiaal valt op door zijn mechanische eigenschappen: een sterkte die tot 50% hoger ligt dan staal bij hetzelfde gewicht. Daarnaast biedt het een tot tien keer betere sterkte-gewichtsverhouding en is het zes keer lichter dan staal. Door die eigenschappen kan het superhout belastingen dragen die normaal gesproken alleen met metaal worden opgevangen.
Productie en duurzaamheid
Na meer dan tien jaar onderzoek leidde dat in 2025 tot de oprichting van InventWood, een bedrijf dat de commerciële productie van superhout op industriële schaal voorbereidt. Het materiaal heeft verschillende duurzame eigenschappen: het is brandbestendig, resistent tegen microben en termieten, vertoont weinig vervorming bij vochtigheid en wordt geproduceerd zonder schadelijke chemicaliën. De ecologische voetafdruk van dit hout is bovendien 90% lager dan die van staal.
Dankzij een eerste kapitaalronde en de start van de productie staat InventWood klaar voor een commerciële lancering. Omdat het superhout gunstig scoort op sterkte, gewicht en duurzaamheid, lijkt het een groot potentieel te hebben voor meerdere sectoren die baat kunnen hebben bij deze materiaaleigenschappen.
Grenzen en kansen
De ontwikkeling van superhout door het Center for Materials Innovation van de University of Maryland laat zien dat innovatieve toepassingen van natuurlijke materialen mogelijk zijn. Ondanks de beperkingen opent het materiaal interessante marktkansen. Het superhout van InventWood heeft het potentieel niet alleen de bouwsector te beïnvloeden, maar ook andere industrieën te bereiken die op zoek zijn naar robuuste en duurzame oplossingen.
Dit baanbrekende materiaal kan een rol spelen bij de overgang naar milieuvriendelijkere productiemethoden wereldwijd. Inzicht in de volledige gevolgen en mogelijkheden van superhout vraagt om verder onderzoek en kan consumenten aanzetten om na te denken over hun materiaalkeuzes in de toekomst.
