Recyclen was lastig — zo pakken ze het aan
Traditioneel bestonden tandpastatubes uit een mix van aluminium en verschillende kunststoffen, materialen die moeilijk te scheiden en te recyclen zijn. Om de recycleerbaarheid van hun tubes te verbeteren, werkt Colgate-Palmolive sinds 2013 aan een nieuw ontwerp dat alleen gebruikmaakt van hoog-dichtheid polyethyleen (HDPE). Dat eendelige materiaal maakt het mogelijk de tubes met bestaande recyclingmethoden te verwerken, zonder dat er nieuwe of speciale technieken nodig zijn.
De keuze voor HDPE is slim omdat het aansluit op de huidige lokale recyclinginfrastructuur. Door hun techniek open-source te maken, hoopt Colgate-Palmolive dat andere bedrijven in de persoonlijke verzorgingssector snel dezelfde kant op gaan.
Wie erachter zit en waarom het telt
De aankondiging van Colgate-Palmolive wordt in rapporten ondersteund door ThePackHub. Zac Jenkins, lidmaatschapsmanager bij ThePackHub, zegt dat deze verandering een langdurige materiaaluitdaging in de sector aanpakt. Hij prijst ook de open-source-aanpak van Colgate-Palmolive en hun investering in de lokale recyclinginfrastructuur als voorbeelden van leiderschap in duurzame vernieuwing. Onderzoekers wijzen daarnaast op de positieve effecten van minder microplastics voor de volksgezondheid, zoals het terugdringen van long- en ademhalingsziekten.
Milieu- en gezondheidsvoordelen
Het nieuwe productieproces met HDPE draagt mogelijk bij aan minder milieuschade. De productie van kunststoffen zoals HDPE begint met het afbreken van ethaan en propaan tot etheen en propeen, die vervolgens met verschillende chemische additieven worden bewerkt. Hoewel zulke processen eerder voor aanzienlijke vervuiling zorgden en bijdroegen aan klimaatverandering, verwachten sommigen dat de recycleerbare tandpastatubes het effect op het milieu flink zullen verminderen.
Minder uitstoot van toxische stoffen en een afname van microplastics in bodem en water zou ook kunnen leiden tot minder vervuilingsgerelateerde ziekten in gemeenschappen wereldwijd. Een vermindering van microplastics kan zeer waardevol zijn voor de volksgezondheid.
Toekomst: wat nog onzeker is
Hoewel deze ontwikkeling wordt gezien als een belangrijke stap richting duurzaamheid, is nog niet zeker of andere bedrijven snel zullen volgen. De vraag blijft of deze verandering zich buiten Brazilië zal uitbreiden. Het succes van Colgate-Palmolive met het stimuleren van deze innovatie binnen de bredere persoonlijke verzorgingssector hangt sterk af van de bereidheid van andere spelers om ook te investeren in groene technologieën en oplossingen.
De stap van Colgate-Palmolive naar volledig recycleerbare tandpastatubes vormt een belangrijk precedent in de persoonlijke verzorgingssector. Door de voordelen en strategieën die het bedrijf inzet, kan dit het begin zijn van een bredere verschuiving naar duurzaamheid. De aankondiging benadrukt de grote rol die grote bedrijven kunnen spelen bij milieubewustzijn en roept andere bedrijven op om hun bijdrage te leveren aan een duurzamere wereld.
