Faillissementen: wat er speelt in Europa en de VS
De afgelopen jaren liepen verschillende regionale maatschappijen in Europa en de Verenigde Staten tegen financiële problemen aan. In het Verenigd Koninkrijk moesten Eastern Airways en Blue Channels hun activiteiten staken. In Zweden legde Braathens Aviation het werk neer (later hernoemd naar Braathens Airlines). In IJsland stopte low-cost carrier Play Airlines met zijn vluchten. Deze voorbeelden laten zien hoe lastig het voor deze spelers is.
Aan de overkant van de Atlantische Oceaan zit Spirit Airlines (onderdeel van Spirit Aviation Holdings, Inc.) in zwaar weer, nu het probeert te herstellen van een tweede faillissement. Ook Total Air Services in Texas vroeg bescherming onder Chapter 11 (faillissementsbescherming in de VS) omdat de stijgende operationele kosten niet meer gedekt konden worden door kaartverkopen. In 2025 dienden Spirit Airlines (op 29 augustus), Ravn Alaska, Corporate Air, en opnieuw Play Airlines en Braathens Airlines faillissementsaanvragen in.
Air Calédonie zit in zwaar weer
Een opvallende casus is Air Calédonie, de nationale maatschappij van het Franse overzeese gebied Nieuw-Caledonië in de Zuidelijke Stille Oceaan. Air Calédonie is voor veel lokale gemeenschappen van levensbelang: de maatschappij verbindt meer dan 130 eilanden en zorgt voor toegang tot ziekenhuizen, supermarkten en andere voorzieningen.
De beslissing om de basis van Nouméa naar een verder weg gelegen luchthaven te verplaatsen, veroorzaakte bijna twee maanden heftige protesten. Demonstranten legden meerdere luchthavens lam, waardoor bijna tweehonderd gezinnen vast kwamen te zitten. Air Calédonie kon daardoor veel geplande vluchten niet uitvoeren. Als gevolg zette de maatschappij 220 werknemers op onbetaald verlof en dreigt ze begin april haar kasreserves te verliezen.
Eind maart vroeg Air Calédonie om het equivalent van Chapter 11-bescherming onder het Franse recht, met als doel bepaalde binnenlandse vluchten onder gerechtelijke bescherming te hervatten. Als dat verzoek wordt afgewezen, kan de maatschappij in bewind komen en zouden haar activa onder beheer van een onafhankelijke derde partij komen.
Politiek speelde ook mee: een senator bekritiseerde de verplaatsing van de basis en noemde die de oorzaak van het conflict, juist omdat de nieuwe locatie geen betere bereikbaarheid bood voor bewoners die de luchthaven moeilijk kunnen bereiken.
Wat de toekomst brengt voor regionale luchtvaartmaatschappijen
De problemen van regionale maatschappijen zijn niet alleen financieel. Operationele uitdagingen en lokale politieke spanningen (zoals bij Air Calédonie) maken het er niet makkelijker op. Het failleren van deze spelers toont dat er strategische ingrepen nodig zijn, waaronder mogelijk staatssteun zoals in het verleden bij vergelijkbare gevallen in Frankrijk gebeurd is.
De toekomst van deze maatschappijen hangt af van hun vermogen zich aan te passen aan zowel interne problemen als economische druk van buitenaf. Het lot van Air Calédonie en de andere getroffen luchtvaartmaatschappijen laat zien dat luchtverbindingen voor velen een levensader zijn en hoe kwetsbaar die verbindingen kunnen zijn. Het onderwerp vraagt blijvende aandacht en doordachte oplossingen om onmisbare diensten voor kwetsbare gemeenschappen wereldwijd te waarborgen.
