Mensen die flessenwater drinken nemen elk jaar meer dan 90.000 microplastics op
Water uit plastic flessen drinken is meer dan alleen hydratatie. Recente bevindingen van de Concordia University tonen aan dat consumenten van flessenwater jaarlijks meer dan 90.000 microplastics binnenkrijgen — veel meer dan mensen die kraanwater drinken. Die alarmerende cijfers komen uit een studie in het Journal of Hazardous Materials, geleid door hoofdauteur Sara Sajeedi.
Dagelijkse blootstelling aan microplastics
Microplastics zitten overal om ons heen en iedereen krijgt dagelijks een hoeveelheid binnen. Volgens de studie van Concordia University ligt de algemene inname van microplastics tussen 32.000 en 50.000 deeltjes per persoon per jaar, zelfs zonder flessenwater te gebruiken (dus via andere bronnen zoals voedsel en lucht). Door flessenwater op te nemen in je dieet stijgt die inname met minstens 90.000 deeltjes per jaar. Dit laat zien hoe flink flessenwater bijdraagt aan het totale aantal deeltjes dat je binnenkrijgt.
Het volledig vermijden van microplastics is in de huidige wereld haast onmogelijk. De studie suggereert wel dat het weglaten van wegwerpplastic en de voorkeur geven aan kraanwater de blootstelling flink kan verlagen — tot slechts enkele duizenden deeltjes per jaar.
Wat microplastics met je gezondheid kunnen doen
Microplastics, gedefinieerd als zeer kleine plasticfragmenten van 0,001 mm tot 5 mm (0,001 mm is 1 µm), worden gezien als potentieel gevaarlijk. De studie van Concordia noemt een reeks gezondheidsrisico’s die gekoppeld zijn aan het innemen van deze deeltjes:
- ademhalingsproblemen
- chronische ontsteking
- mogelijke blootstelling van cellen aan oxidatieve stress
- hormonale en reproductieve problemen
- schade aan het zenuwstelsel
- zelfs de vorming van bepaalde soorten kanker
De effecten op korte termijn zijn nog niet helemaal duidelijk, maar er klinken waarschuwingen over mogelijke risico’s op de lange termijn. Daarom zegt Sajeedi: “water drinken uit plastic flessen aanvaardbaar is in noodgevallen, maar het is niet iets dat dagelijks geconsumeerd zou moeten worden.”
Hoe die deeltjes je lichaam binnendringen
Flessenwater is een directe bron van microplasticinname: de deeltjes komen rechtstreeks uit de fles in je lichaam terecht. Andere plasticdeeltjes belanden via de voedselketen in ons systeem, maar microplastics uit flessen kunnen op een meer directe manier biologische barrières passeren en mogelijk de normale werking van organen verstoren. Dat maakt het belangrijk bewust na te denken over flessenwater tegenover kraanwater.
Nanoplastics zijn ook een punt van zorg omdat ze nog kleiner zijn. Hoewel deze deeltjes continu in de lucht voorkomen en tijdens elke fase van de productie van flessen worden gegenereerd, kunnen ze met de huidige methoden niet nauwkeurig worden gemeten. Hoewel onzichtbaar, kunnen ze via ingeademde lucht en huidcontact het lichaam binnendringen.
Aanbevelingen en wat er structureel nodig is
De studie van Concordia geeft een aantal praktische adviezen: vermijd wegwerpplastic, geef de voorkeur aan kraanwater en stel plastic flessen niet bloot aan direct zonlicht of grote temperatuurschommelingen. Alleen met deze maatregelen los je echter niet het grotere probleem van de massale productie en inname van microplastics op.
Het onderzoek roept ook op tot verbetering van de watervoorzieningsinfrastructuur, zodat mensen toegang hebben tot veilig drinkbaar water zonder afhankelijk te zijn van wegwerpflessen. Daarnaast wijst de studie op het belang van grootschalig onderzoek naar de gezondheidseffecten van flessenwater.
De resultaten laten zich niet zomaar wegwuiven. Hoewel individuen bepaalde maatregelen kunnen nemen, blijft het een gezamenlijke verantwoordelijkheid om structurele veranderingen te stimuleren die de wijdverbreide blootstelling aan microplastics kunnen verminderen.