De studie, gepubliceerd in juli 2024, keek naar 1 425 deelnemers die als “algemeen gezond” werden beschouwd (ze hadden geen voorgeschiedenis van nier- of darmproblemen). De deelnemers gaven zelf aan hoe vaak ze ontlastten — kleurrijk omschreven als “hoe vaak ze ‘de kinderen in het zwembad afleverden’.” Naast de stoelgangfrequentie werden bloedmonsters (voor metabolieten en chemie), genetische analyses en de samenstelling van darmmicroben via fecesmonsters verzameld.
Stoelgangcategorieën en wat ze voor je gezondheid betekenen
De onderzoekers maakten vier duidelijke categorieën van stoelgangfrequenties. De categorie “constipatie” (1 tot 2 ontlastingen per week) liet een toename zien van bacteriën die betrokken zijn bij eiwitfermentatie. Dat proces produceert bijproducten zoals indoxylsulfaat, dat schadelijk kan zijn voor de nieren.
Johannes Johnson-Martinez, bio-ingenieur bij ISB, legt uit dat “wanneer ontlasting te lang in de darm blijft, microben beschikbare voedingsvezels verbruiken, waardoor schadelijke eiwitfermentatieproducten ontstaan.”
De categorie “diarree” (vier of meer waterige ontlastingen per dag) werd gekoppeld aan bacteriën afkomstig uit het bovenste deel van het maagdarmkanaal en aan bloedbiomarkers die wijzen op leverbeschadiging.
De meest opvallende bevinding richt zich op wat de onderzoekers de “Goldilocks zone” noemen — het optimale bereik. Dat is wanneer deelnemers één of twee keer per dag ontlastten. De groepen met “hoog-normaal” (1 tot 3 stoelgangen per dag) en “laag-normaal” (3 tot 6 keer per week) rapporteerden een hogere vezelinname en meer fysieke activiteit. Fecesmonsters van deze groepen toonden meer bacteriën die vezels fermenteren, wat leidt tot de productie van korteketenvetzuren (SCFA’s), waarvan bekend is dat ze gunstig zijn voor de gezondheid.
Wat dit betekent en toekomstig onderzoek
De studie suggereert dat afwijkende stoelgangsfrequenties een risicofactor kunnen zijn voor verschillende chronische aandoeningen, zelfs na correctie voor leeftijd, geslacht en BMI. Sean Gibbons stelt dat “deze studie toont hoe de frequentie van stoelgang alle lichaamssystemen kan beïnvloeden en hoe afwijkende frequentie een belangrijke risicofactor kan zijn.” Daarnaast bieden de inzichten een basis om strategieën te ontwikkelen waarmee je de frequentie kunt sturen bij gezonde populaties ter bevordering van gezondheid en welzijn.
Ook ander onderzoek ondersteunt deze ideeën. Een Duitse studie uit 2025 liet zien dat ongetrainde volwassenen al na acht weken weerstandstraining veranderingen in darmbacteriën ondergaan. Een Amerikaanse proef toonde aan dat veel methaanproducerende microben in de darm de efficiëntie van vezelomzetting in SCFA’s verbetert, wat kan verklaren waarom gelijke diëten toch tot verschillende gezondheidsuitkomsten leiden.
Met de mogelijkheid om zorgstrategieën te beïnvloeden, opent deze studie de deur naar verder onderzoek naar de ingewikkelde relatie tussen darmgezondheid en algemene lichamelijke gezondheid. Terwijl onderzoekers proberen meer helderheid te krijgen, biedt dit onderzoek een waardevol en intrigerend perspectief voor de toekomst van persoonlijke en publieke gezondheidsinitiatieven.
