Recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift “Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology”, laat zien dat stoppen met eten minstens drie uur vóór bedtijd gunstig kan zijn voor de hartgezondheid. Deze leefstijlinterventie, aangeduid als “extended overnight fast” of “slaap-gealigneerde tijdsbeperkte voeding”, bleek positieve veranderingen te geven in bloeddruk, hartslag en bloedsuikerregulatie, zonder dat mensen minder calorieën hoefden te eten.
Wie deden mee en hoe was de studie opgezet
Aan het onderzoek deden 39 personen mee, allemaal met overgewicht of obesitas, in de leeftijd van 36 tot 75 jaar. Gedurende 7,5 weken volgden zij een dieetprotocol. De deelnemers werden verdeeld in twee groepen: de “extended overnight fast”-groep, die 13 tot 16 uur per nacht vastte door minimaal 3 uur vóór hun bedtijd te stoppen met eten, en de “habitual fast”-groep, die 11 tot 13 uur per nacht vastte. Beide groepen kregen de opdracht om de lichten drie uur vóór bedtijd te dimmen, onderdeel van het protocol om de slaapkwaliteit te verbeteren.
Belangrijkste bevindingen
De groep die de extended overnight fast volgde zag een daling van 3,5% in nachtelijke bloeddruk, en een vermindering van 5% in nachthartslag. Ook verbeterde bij deze groep de glucoseregulatie merkbaar, met een betere insulinegevoeligheid na een glucosetest. Deze uitkomsten wijzen op een gunstige invloed van de slaap-gealigneerde voedingswijze op het zogenaamde “nocturnal dipping” — het normale patroon van lagere bloeddruk en hartslag tijdens de slaap. Het niet hebben van die dipping wordt gezien als een risicofactor voor hart- en vaatziekten.
Waarom het werkt en wat ze aanraden
De onderzoekers omschrijven deze aanpak als een “novel, accessible lifestyle intervention” met veel belofte voor het verbeteren van cardiometabole functies. De studie geeft inzicht in zowel fysiologische als gedragsmatige mechanismen die aan het werk gaan bij deze voedingswijze. Het slaaphormoon melatonine stijgt namelijk ongeveer twee tot drie uur vóór bedtijd, wat de cardiovasculaire functie kan beïnvloeden en de timing van de eetstop in lijn brengt met het circadiane ritme.
Voedingsdeskundigen raden aan om wie gewend is laat te eten, geleidelijk te verschuiven met de laatste maaltijd: elke dag het eetvenster 15 minuten vervroegen totdat de laatste maaltijd minstens drie uur vóór bedtijd valt. Naast mogelijke gezondheidsvoordelen kan dit ook de slaap verbeteren doordat de spijsvertering minder actief is vlak voor het slapen, wat anders slaapverstoring en verhoogde bloeddruk kan veroorzaken.
Vervolgonderzoek en praktische overwegingen
Hoewel deze eerste resultaten veelbelovend zijn, benadrukken de onderzoekers dat er meer onderzoek nodig is om te bevestigen of deze bevindingen gelden voor de hele bevolking. Het is ook belangrijk rekening te houden met hoe mensen persoonlijk reageren op zo’n eetpauze van drie uur vóór het slapen, want dat voelt niet voor iedereen even goed.
Deze voedingsaanpak biedt een relatief eenvoudige, niet-invasieve manier om hartgezondheid te ondersteunen. Door ons avondpatroon bewust aan te passen—minder eten in de late uren—kunnen we mogelijk op de lange termijn gezondheidsvoordelen boeken. Het onderzoek nodigt uit om verder na te denken over en te experimenteren met het integreren van slaap-aligned voeding in het dagelijks leven.
