Een bijzondere archeologische vondst is gedaan in de koude, donkere diepten van de Middellandse Zee bij Saint‑Tropez, Frankrijk. Het Franse leger, samen met DRASSM (Franse dienst voor onderwaterarcheologie) en andere wetenschappelijke organisaties, heeft een 16e-eeuws Renaissances koopvaardijschip opgehaald. Het schip, voorlopig Camarat 4 genoemd, lag op een recorddiepte van 2 567 m onder het oppervlak, en volgens experts herdefinieert dit de nationale standaard voor onderwaterarcheologie en “zal de archeologische geschiedenis voorgoed herschrijven”.
Hoe goed het bewaard is gebleven
Het ongeveer 30 meter lange schip wordt omschreven als een “perfect bewaarde tijdcapsule”. De bijna lichtloze omstandigheden, minimale stromingen, en zeer lage temperaturen op die diepte hebben bijgedragen aan die uitzonderlijke staat van bewaring. Zulke omstandigheden vertragen het organisch verval, maar vormen tegelijk grote uitdagingen voor de technologie en methodes die gebruikt moeten worden om het wrak te onderzoeken.
Wat er aan boord lag
In de ruimen zijn bijna 200 keramische kruiken gevonden, versierd met bloemmotieven, kruisen en het heilige monogram “IHS”, wat veel zegt over de culturele en religieuze praktijk aan boord. Verder werden er strategisch verpakte ijzerblokken, complete tafelserviezen, een kanon met munitie, een functioneel anker en navigatie-instrumenten van Ligurische makelij aangetroffen. Die vondsten geven onderzoekers de kans meer te leren over devotionele gewoonten en handelsnetwerken uit die periode.
Techniek en nieuwe werkwijzen
De ontdekking en het daaropvolgende onderzoek waren alleen mogelijk dankzij geavanceerde technologieën zoals 4K-camera’s, 3D-mapping en nauwkeurige manipulatorarmen. Met die technieken kun je in deze extreme omstandigheden tot op millimeter werken, zonder de fragiele oppervlakken van het schip te beschadigen. De samenwerking met de Franse marine bleek daarbij van grote waarde.
Wat er nu gepland staat en wat het betekent voor de wetenschap
Er is een plan om sleutelobjecten selectief te bergen, gevolgd door gecontroleerde conservering in het laboratorium en digitalisering. Zo ontstaat er een uitgebreid digitaal archief dat toekomstige onderzoekers waardevolle informatie zal geven. De vondst wordt daarmee neergezet als een methodologische sprong vooruit in het behoud en de studie van cultureel erfgoed.
De vondst van de Camarat 4 stelt Frankrijk in staat een nieuw nationaal diepterecord te vestigen, vergelijkbaar met het scheepswrak van San José.
Tegelijkertijd werden er bij het wrak ook moderne sporen waargenomen, zoals stukjes plastic, drijvende netten en een losse blik. Die tegenstellingen herinneren ons stilletjes aan de kwetsbaarheid van onze oceanen.
De ontdekking en het vervolgonderzoek werpen nieuw licht op de maritieme cultuur van de Renaissance, zoals een lid van het wetenschappelijke team opmerkte: “Wij beschouwen het wrak als een sleutelbron voor de maritieme cultuur van de Renaissance — zelden zo compleet, zelden zo welsprekend.” Het verhaal leert ons niet alleen over het verleden, maar zet ons ook aan het denken over hedendaagse uitdagingen rond erfgoedbehoud en maritieme milieubescherming.
