een terugblik op de dienstgeschiedenis
Het schip werd officieel in gebruik genomen door president Gerald R. Ford, die tijdens de ceremonie zei: “Waar het vlaggenschip United States Ship Nimitz ook zijn vlag toont, zal zij worden gezien zoals wij haar nu zien — een solide symbool van de kracht van de Verenigde Staten, de vastberadenheid van de Verenigde Staten — gemaakt in Amerika en bemand door Amerikanen.” Sindsdien heeft de USS Nimitz bij tal van belangrijke operaties dienstgedaan.
In april 1980 nam de Nimitz deel aan Operation Evening Light, een mislukte reddingsmissie in Iran die wel de vastberadenheid van de bemanning liet zien. Op 19 augustus 1981 was het schip betrokken bij het Gulf of Sidra-incident, waarbij Amerikaanse Grumman F-14A Tomcats twee Libische Sukhoi Su-22M3 Fitter-G’s wisten neer te halen.
De inzet van de Nimitz reikte verder: het bood beveiliging rond Zuid-Korea tijdens de Olympische Spelen in Seoel in 1988 en was actief voor de kust van Taiwan in 1995 tijdens gespannen momenten met China. In 2003 ondersteunde Carrier Air Wing 11 de luchtoperaties in het Midden-Oosten tijdens Operation Iraqi Freedom en Operation Enduring Freedom.
recente bewegingen en wat nog komt
Op dit moment wordt verwacht dat de USS Nimitz op dinsdag 16 december arriveert bij Naval Base Kitsap in Bremerton, Washington. Eerder deze maand maakte het schip nog aan in San Diego, dat tussen november 2001 en maart 2012 als thuisbasis diende.
Na aankomst in Bremerton zal de Nimitz één laatste keer uitvaren richting Naval Station Norfolk in Virginia voor haar officiële buitenbedrijfstelling en recycling. De ontmanteling zal naar verwachting “over het komende decennium” plaatsvinden, wat vooral ingewikkeld is vanwege de nucleaire reactoren aan boord (waardoor het lastig is om het schip als museum te behouden).
incidenten en technische feiten
In oktober, tijdens operaties in de Zuid-Chinese Zee, gebeurden er twee ongelukken met vliegtuigen van de Nimitz: een Boeing F/A-18F Super Hornet en een Sikorsky MH-60R Sea Hawk. Zowel de bemanning van de F/A-18F kon veilig uit de cockpit katapulteren en overleven, als de vijf bemanningsleden van de MH-60R helikopter die veilig geëvacueerd werden.
Het schip trok ook de aandacht van film en media. De speelfilm “The Final Countdown” uit 1980 en de PBS-documentaire “Carrier” uit 2005 geven een kijkje in het leven aan boord en de missies van de Nimitz.
Terwijl de USS Nimitz zich opmaakt om uit dienst te gaan, blijft haar nalatenschap een belangrijk deel van de Amerikaanse maritieme geschiedenis. Het schip was getuige van tal van historische gebeurtenissen en leverde de infrastructuur en mankracht die van groot belang waren voor de wereldwijde militaire strategie van de Verenigde Staten. Als levend monument van innovatie en toewijding zal de USS Nimitz herinnerd worden als een echte krijger van de zeeën voordat zij haar laatste tocht maakt naar Naval Station Norfolk.
