Waar toiletpapier vandaan komt en hoe het veranderde
In 1857 bracht de Amerikaanse uitvinder Joseph C. Gayetty zijn product op de markt, “Gayetty’s Medicated Paper”. Dit papier, gemaakt van Manilagras (een vezel afkomstig van de abacá-plant) en doordrenkt met aloë, werd aangeprezen als bevorderlijk voor de gezondheid. Tegen het einde van de 1800s (eind 19e eeuw) verscheen de rol toiletpapier en werd al snel de standaard zoals we die nu kennen. Dit compacte, draagbare formaat is sindsdien in vrijwel elk huishouden aanwezig.
Toiletpapier heeft duidelijke voordelen. Het is betaalbaar en overal verkrijgbaar, ongeacht het budget van de consument. Daarnaast is er geen installatie nodig, wat het zowel thuis als in openbare ruimtes gemakkelijk maakt. Het eenvoudige gebruik maakt het voor veel mensen een praktische keuze.
Wat toiletpapier niet altijd kan
Er zijn echter ook beperkingen. Toiletpapier laat vaak residu achter en reinigt niet volledig. Ruw toiletpapier kan huidirritatie veroorzaken, vooral bij mensen met een gevoelige huid. De productie van toiletpapier zorgt bovendien voor grote milieuproblemen: het leidt tot het kappen van miljoenen bomen en vergt veel water. Ook kan het samen met vochtige doekjes leidingen verstoppen, wat technische problemen veroorzaakt.
Slimme toiletten: uit Japan naar Europa
Slimme toiletten hebben hun oorsprong in Japan, waar ze al decennialang gebruikt worden. Ze bieden verschillende functies die aansluiten op moderne wensen voor comfort en hygiëne: instelbare watertemperatuur en -druk, warme luchtdroging, verwarmde zittingen, automatische deksels en ingebouwde luchtverfrissers. Wat ooit als luxe gold, duikt nu vaker op in Europa. Hotels zoals The Mayfair in Londen en Park Hyatt Paris-Vendôme in Parijs, evenals luchthavens, restaurants en particuliere woningen, hebben deze technologie inmiddels overgenomen.
Een studie uit 2022 in het “Journal of Water, Sanitation and Hygiene for Development” wees uit dat slimme toiletten effectievere hygiëne bieden dan toiletpapier, omdat ze bacteriën en micro-organismen aanzienlijk beter verwijderen. Die uitkomst ondersteunt de groeiende voorkeur voor watergebaseerde reinigingssystemen.
Hoe persoonlijke hygiëne er straks uit kan zien
Ondanks de voordelen zijn er nog drempels voor brede adoptie. De prijs, van € 1.104,00 tot € 6.440,00, maakt ze niet voor iedereen bereikbaar. Daarnaast hebben slimme toiletten elektriciteit nodig en soms aanpassingen aan de sanitaire installatie. En dan speelt de gewoonte een rol: voor veel mensen is papier nu eenmaal de norm. Dat verklaart waarom toiletpapier voor veel huishoudens de dagelijkse keuze blijft, ondanks de beperktere hygiëne en de grote milieubelasting.
Toch bieden slimme toiletten perspectief voor een groenere toekomst zonder papierafval en met mogelijk lager waterverbruik. Naarmate de technologie zich verder ontwikkelt en betaalbaarder wordt, ligt een co-existentie in het verschiet. Toiletpapier blijft vertrouwd, terwijl slimme toiletten ruimte bieden voor een schonere, milieuvriendelijkere manier van leven.
