Wat toiletpapier doet met het milieu
De studie, verschenen in het tijdschrift Cleaner Environmental Systems, bevat een levenscyclusanalyse van consumententoiletpapier. Het onderzoek vergelijkt standaard Amerikaans toiletpapier (gemaakt van Braziliaanse eucalyptuspulp en Canadese naaldhoutpulp) met bamboe-gebaseerd toiletpapier dat in China wordt geproduceerd.
Opmerkelijk is dat één ton van het standaard Amerikaanse toiletpapier ongeveer 1.824 kg CO2e uitstoot, terwijl bamboepapier zelfs 2.400 kg CO2e per ton veroorzaakt, grotendeels door productie- en transportmethoden. Verder scoort bamboepapier niet goed op meerdere milieu-indicatoren, zoals smogvorming en ademhalingsgezondheid. Een belangrijke reden: veel Chinese fabrieken draaien op steenkool-gestookte elektriciteit en gebruiken extra fossiele brandstoffen in productieprocessen. Productielijnen in Canada en Brazilië gebruiken daarentegen meer biomassa en schonere energiebronnen zoals waterkracht.
Misleidende marketing en zoeken naar betere opties
De onderzoekers benadrukken dat de milieu-uitkomst van toiletpapier niet alleen afhangt van het type vezel, maar vooral van de gebruikte energie en productietechnieken. Greenwashing, denk aan labels als “tree free”, kan consumenten op het verkeerde been zetten, omdat de daadwerkelijke milieugevolgen vaak bepaald worden door het energiegebruik in de fabrieken. De mogelijke winst van bamboebossen bestaat wel, maar die wordt vaak tenietgedaan door de energiebronnen en transportroutes die bij de productie horen.
Interessant genoeg stappen sommige regio’s al over op alternatieven voor toiletpapier, zoals slimme toiletten. In delen van Azië en Zuid-Europa zijn watergebaseerde oplossingen, zoals alternatieven zoals bidetten, de norm. Deze methoden gebruiken een zachte straal drinkbaar water voor een hygiënische reiniging en worden door gezondheidsdeskundigen over het algemeen als veilig beschouwd.
Tips voor een duurzamere toekomst
Met een verwachte jaarlijkse omzet van bijna €46 miljard in de Amerikaanse hygiënepapiermarkt is de mogelijke verandering groot. Om de ecologische voetafdruk te verkleinen, kunnen consumenten overwegen minder toiletpapier te gebruiken, producten te kiezen die lokaal zijn geproduceerd uit gerecyclede vezels, of te investeren in eenvoudige mechanische bidetoplossingen of handsproeiers. Zulke stappen verminderen het vezelgebruik en de transportemissies en zetten water neer als een schoner alternatief.
Let ook op het gebruik van “flushable” wet wipes: die kunnen rioolblokkades veroorzaken en breken langzaam af, wat dure onderhoudskosten oplevert voor afvalwaterbeheerders in zowel Europa als Noord-Amerika. Een wegwerpartikel vervangen door een ander wegwerpartikel is geen vooruitgang voor het milieu; het is belangrijk om te kiezen voor oplossingen die echt lang meegaan en verstandig omgaan met hulpbronnen.
Het opnieuw bekijken van onze persoonlijke hygienekeuzes kan een flinke stap zijn richting duurzamere gewoonten. Terwijl de dagen van traditioneel toiletpapier wellicht geteld zijn, liggen schonere, goedkopere en milieuvriendelijkere alternatieven binnen handbereik.
