Hoe zonnepanelen begonnen
De oorsprong van zonnepanelen gaat terug naar de jaren 1880. In 1883 zette Charles Fritts de eerste stappen in de fotovoltaïsche technologie door een seleniumbasis te bedekken met een dunne metalen laag. Die vroege ontwerpen waren vooral bepaald door de gebruikte materialen en resulteerden in platte, stevige panelen.
Later stelde de heer Nakata, oprichter van Sphelar®, de vanzelfsprekendheid van die platte vorm ter discussie. “Waarom moeten alle zonnepanelen plat zijn?” vroeg hij zich af. Hij en zijn team gingen dus denken voorbij de fysieke vorm van het materiaal en richtten zich meer op waar het zonlicht vandaan komt. Zo ontstond het idee van bolvormige zonnecellen: zonlicht valt immers uit alle richtingen binnen, dus waarom niet een bol gebruiken om dat beter op te vangen?
Wat JAMIC en Kyosemi deden
Japan trok wereldwijd aandacht met het eerste onderzoek naar bolvormige zonnepanelen. Het Japan Microgravity Center (JAMIC) werd opgericht omdat dit onderzoek van groot belang was. In een oude mijnschacht richtten ze een geavanceerde faciliteit in. De JAMIC-tunnel, met een lengte van 710 meter, maakte deel uit van experimenten waar wetenschap en innovatie hand in hand gingen.
Bij die experimenten lieten onderzoekers gesmolten silicium in een vacuümcapsule vallen in een 500 meter diepe dropshaft (valschacht), waardoor microzwaartekracht ontstond. Daardoor konden ze bijna perfecte bollen vormen, precies wat de Sphelar®-technologie nodig had. Dankzij Kyosemi’s kennis van opto-halfgeleiders konden ze bovendien een P‑N-junctie op een gebogen oppervlak aanbrengen, een technische doorbraak van formaat.
De eerste prototypes van Kyosemi werden in serie geschakeld en wisten stroom te leveren. Die Sphelar-panelen bewezen dat zonnepanelen niet per se plat hoeven te zijn en dat ze energie uit alle richtingen kunnen oogsten. Dat leidde na verloop van tijd tot voorzichtig enthousiasme op de markt, al waren vroege gebruikers aanvankelijk sceptisch.
Wat Sphelar® voor de zonnemarkt betekent
Na succesvolle tests in 1998, toen Kyosemi hun eigen Microgravity Laboratory opende, werd de term “spherical solar” ingekort tot het merk Sphelar®. Het bedrijf begon al snel proefpanelen aan de industrie te leveren. Waar eerst veel twijfels waren, zagen steeds meer bedrijven en particulieren de mogelijkheden van deze nieuwe technologie.
Kyosemi’s Sphelar® heeft de manier waarop we over zonne-energie denken veranderd door te laten zien dat het ontwerp van panelen vooral afhangt van de richting van het zonlicht. Japan stond aan de frontlinie van deze golf van vernieuwing en bevestigde opnieuw zijn rol als technologisch voortrekker.
Sphelar® belooft een vernieuwende toekomst voor de zonne-energiesector. De verschuiving van platte panelen naar kleine, bolvormige fotovoltaïsche sferen markeert een kantelpunt in hoe we zonlicht kunnen benutten en zet aan tot nadenken over de veelzijdigheid en mogelijkheden van technologie in onze snel veranderende wereld.
