Vanaf welke leeftijd kun je beter geen sneeuw meer scheppen? Dit zeggen experts
In Rhode Island, waar de sneeuw weer snel kan vallen, vragen veel mensen zich af: hoe oud is te oud om sneeuw te scheppen? Experts waarschuwen voor gezondheidsrisico’s bij sneeuwruimen, vooral bij oudere volwassenen en mensen met bestaande aandoeningen. Het is dus belangrijk die klus niet te onderschatten.
Wat sneeuwruimen met je gezondheid doet (en wie het meeste risico loopt)
Het is opvallend wat voor schade sneeuwruimen kan geven. Tussen 1990 en 2006 gingen meer dan 200.000 volwassenen naar de spoedeisende hulp vanwege verwondingen bij sneeuwruimen. Nog zorgwekkender zijn de meer dan 1.600 doden die aan deze activiteit werden gekoppeld. Dat laat zien dat sneeuwruimen een serieuze bedreiging voor de gezondheid kan zijn, vooral voor mensen in risicogroepen.
Volwassenen ouder dan 45 jaar worden specifiek genoemd als risicogroep. Deskundigen, waaronder de American Heart Association (AHA) (de Amerikaanse hartvereniging), wijzen erop dat mensen met bekende of vermoedelijke hartaandoeningen, hoge bloeddruk of hoog cholesterol extra voorzichtig moeten zijn. Ook levensstijlfactoren zoals roken, obesitas en een zittend leven verhogen het risico.
Waarom sneeuwruimen zo zwaar is voor je hart
Dr. Barry Franklin, een gepensioneerde expert van de AHA, legt vijf belangrijke stressfactoren uit die sneeuwruimen gevaarlijk kunnen maken voor het hart. Ten eerste is er de statische inspanning, waarbij spieren aangespannen worden zonder dat de gewrichten bewegen — dat legt extra druk op het hart. Werk met de armen is ook zwaar, omdat dat meer van het hart vraagt dan het gebruik van de benen.
Zwaar tillen van sneeuw kan ertoe leiden dat mensen onbewust hun adem inhouden (de Valsalva-manoeuvre), wat hartslag en bloeddruk doet stijgen. Beperkte beweging van de benen kan bloed laten ophopen in het onderlichaam, waardoor minder geoxygeneerd bloed het hart bereikt. En blootstelling aan koude lucht zorgt voor vaatvernauwing en een hogere bloeddruk.
Signalen van een hartaanval en wat je kunt doen
De AHA waarschuwt voor symptomen zoals pijn of druk op de borst, duizeligheid, hartkloppingen en onregelmatige hartslagen. Als je zo’n symptoom krijgt, stop meteen en bel 112 als het aanhoudt. De beste preventie is voorzichtig zijn: gebruik ergonomisch gereedschap, neem regelmatig pauzes en kleed je warm aan om letsel of ziekte te voorkomen.
Dr. Franklin adviseert ook een goede techniek: til met de benen in plaats van met de rug, houd de knieën gebogen en gooi de sneeuw naar voren om draaibewegingen van de torso te vermijden. Hulp inschakelen van buren of familie, of het inhuren van een professionele dienst, zijn ook goede alternatieven.
Wanneer kiezen voor hulpmiddelen of hulp van een dienst
Als sneeuwruimen te zwaar wordt, overweeg dan een innovatieve methode of een professionele sneeuwruimingsdienst, afhankelijk van hoe je je voelt. Dat voorkomt niet alleen gezondheidsproblemen, maar scheelt ook zware inspanning als je ouder bent dan 45 of een van de genoemde aandoeningen hebt. Het kan dus nu het juiste moment zijn om veiligere opties te kiezen.
Door deze zaken mee te nemen kun je veiliger en met meer rust de winter door. Neem de waarschuwingen van experts serieus en tref preventieve maatregelen: je gezondheid gaat vóór het schoonvegen van een oprit of stoep.