Een doorbraak in hoe katten en mensen met elkaar praten
Het onderzoeksteam, geleid door Charlotte de Mouzon en Gérard Leboucher van de Université Paris Nanterre, publiceerde de resultaten in het tijdschrift Animals in 2023. Het onderzoek, getiteld “Multimodal Communication in the Human–Cat Relationship: A Pilot Study”, bekijkt de verschillende manieren waarop mensen en katten met elkaar kunnen communiceren.
De studie liep in kattencafés in Bordeaux en Toulouse, een ideale plek om interacties tussen katten en mensen te bestuderen zonder invloed van de eigenaar (zodat de reactie van de kat natuurlijker is). De onderzoekers namen twaalf katten in de analyse op, maar sloten zes katten uit omdat ze te wantrouwig waren of geen interesse toonden. Door verschillende benaderingen te testen, zoals visuele en vocale signalen, probeerden ze te achterhalen welke methode het beste werkt om een kat te laten reageren.
Multimodale aanpak werkt het best
De katten reageerden het snelst op een combinatie van gebaren en geluiden. Interessant genoeg was een aanpak die vooral op gebaren leunde effectiever dan alleen geluiden. Een simpel gebaar, zoals je hand subtiel uitsteken, kan meer opleveren dan het roepen van “poes-poes”.
De resultaten wijzen erop dat het kattengeheugen een rol speelt in hoe katten visuele signalen vaak belangrijker vinden dan vocale signalen. Dat valt te verklaren door hun evolutionaire geschiedenis, waarbij ze meer vertrouwden op lichaamstaal voor communicatie binnen hun soort (tussen katten). Bovendien kunnen katten zich ongemakkelijk voelen als ze helemaal genegeerd worden door een mens; dat uit zich bijvoorbeeld in meer beweging van de staart.
Wat dit betekent voor katteneigenaren
Voor katteneigenaren en -liefhebbers heeft dit concrete gevolgen. De studie raadt aan vocale oproepen te combineren met handgebaren. Let daarnaast goed op stresssignalen (bijvoorbeeld veranderingen in staartbewegingen) en wees nooit onverschillig tegenover hun aanwezigheid.
De resultaten zetten ook vraagtekens bij de gewoonte van mensen om vooral vocaal te proberen te communiceren met dieren en benadrukken het verschil tussen katten en honden: honden reageren vaker op geluiden, terwijl katten visuele aanwijzingen lijken te prefereren.
Het onderzoek van de Université Paris Nanterre verandert hoe we naar katten kijken en hoe we ze benaderen. Door onze manier van communiceren aan te passen, kunnen we niet alleen hun vertrouwen winnen, maar ook de band tussen mens en kat versterken.
De inzichten uit deze studie nodigen je uit om je aanpak met katten te herzien en aan te passen. Wat we dachten te weten over kattencommunicatie staat ter discussie, en het is de moeite waard deze nieuwe inzichten in de praktijk te brengen. Het is tijd om de relatie met katten te verdiepen door eenvoudige, maar doeltreffende verbeteringen in onze communicatie.
