Waarom het MAHE-project van start ging
De aanleiding voor het MAHE-project is het gebrek aan gegevens over de gezondheidseffecten van wonen op middelhoge hoogtes. Vorig onderzoek richtte zich vooral op extreme hoogtes, waardoor er een duidelijke leemte in kennis is. Het MAHE-project wil die kloof dichten. Eerder werk suggereerde dat wonen op grote hoogte positieve veranderingen kan geven in bloeddruk en stofwisseling. Dit project wil met een stevigere en betrouwbaardere dataset komen.
Een eerder artikel in “Aging and Disease” koppelde bergomgevingen aan een hogere levensverwachting, door milieu-invloeden naast genetica en levensstijl. Specifiek werden lagere sterfterisico’s gevonden voor hart- en vaatziekten, beroertes en bepaalde vormen van kanker op grotere hoogtes. Tegelijkertijd blijken luchtwegaandoeningen op grote hoogtes vaker dodelijk, waardoor matige hoogtes mogelijk juist beschermender zijn.
Waar en hoe het onderzoek loopt
Het MAHE-project vindt plaats bij de Rifugio Nino Corsi, ook bekend als de Zufallshütte, in het centrale deel van het Stilfserjoch-Nationaalpark in Zuid-Tirol (Südtirol). De geselecteerde verblijfsduur is 1 maand, op een hoogte tussen 2000, 2500 m. Deze plek biedt bijzondere natuurlijke omstandigheden die een ideale onderzoeksomgeving vormen, zoals lagere luchtdruk, minder zuurstof en verhoogde UV-straling: factoren die van invloed zijn op mensen die hoger dan 1500 m wonen.
Wie kunnen meedoen (en wie niet)
Voor het project zoeken de onderzoekers 12 gezonde deelnemers, mannen en vrouwen, in de leeftijd 18, 40 jaar. Belangrijk is dat deze mensen normaal gesproken op zeeniveau wonen, zodat dat als uitgangspunt (baseline) kan dienen. Om invloed van externe factoren te beperken, vallen rokers, prestatie- en competitiesporters en mensen met een medische voorgeschiedenis af. Zo blijven de gegevens zo vergelijkbaar mogelijk.
Tijdens het verblijf worden uitgebreide gezondheidsmetingen gedaan: bloeddruk, slaapkwaliteit, voeding en fysieke activiteit. Deelnemers moeten hun normale dagelijkse activiteiten voortzetten, zoals thuiswerken of studeren, terwijl ze in de bergen zijn.
Belangstelling en vergoeding
Ondanks eerdere berichten over een gebrek aan financiële compensatie krijgen deelnemers € 400 als vergoeding voor hun tijd. De respons op de oproep was enorm: meer dan 160 sollicitaties binnen enkele uren na publicatie. Dat laat zien dat er veel nieuwsgierigheid en motivatie is om mee te doen aan dit soort vernieuwend onderzoek.
De uitkomsten van het MAHE-project zullen de wetenschappelijke wereld en het brede publiek waardevolle kennis geven over de gezondheidseffecten van wonen op middelhoge hoogtes. Met zoveel interesse en deelname is de kans groot dat de bevindingen onze kijk op bergleven en gezondheid flink kunnen veranderen. Mogelijk opent dit nieuwe mogelijkheden voor gezondheidspromotie en preventieve geneeskunde, zowel voor berggebieden als daarbuiten.
