De Kuroshio-stroom: wat er gebeurt
De Kuroshio-stroom, een van de belangrijkste stromingen in de Stille Oceaan, is flink van plek veranderd. Het noordelijke uiteinde van deze stroom is 480 km naar het noorden verschoven richting de pool. Die verplaatsing heeft op sommige plekken langs de Japanse kust tot een lokale zeespiegelstijging geleid. Ook zorgen de veranderende watertemperaturen voor kettingreacties in de mariene biodiversiteit, wat heeft geresulteerd in “ongekende warme wateren” in de regio. Deze veranderingen zijn vooral merkbaar langs kusten zoals Sanriku, Hokkaido, Chiba, Sendai en nabij Tokio.
Professor Shusaku Sugimoto, verbonden aan de Tohoku Universiteit in Sendai (noordoost-Japan), speelt een leidende rol in het onderzoek naar oceaantemperaturen langs de Japanse kust. In een interview met CNN vertelde hij dat hij verbaasd was over een toename van maar liefst 6 °C in de watertemperatuur voor de kust van Sanriku. Die verhoogde temperatuur hield 2 jaar aan. “Ik was zo verbaasd dat ik zelfs niet weet of ‘verbaasd’ het juiste woord is,” zei Sugimoto.
Wat dit betekent voor visserij en lokale economieën
Japanse vissers merken de veranderingen direct. Soorten die vroeger in overvloed voorkwamen, zoals Pacifische zalm en saury, trekken nu naar koudere of diepere wateren, terwijl andere, minder gebruikelijke soorten in de netten verschijnen. Dat heeft geleid tot flinke dalingen in de vangsten van belangrijke vissoorten, wat zwaar weegt op lokale economieën. De levensvatbaarheid van kustgemeenschappen staat daardoor onder druk, zeker omdat visconsumptie een belangrijk onderdeel is van het Japanse dieet en de cultuur.
Kombu, een type eetbare algen dat onmisbaar is voor de Japanse gastronomie, kan alleen in Hokkaido worden geoogst. De voorraden nemen echter sterk af, wat mogelijk de stabiliteit van de dashi-cultuur kan verstoren (dashi is een kenmerkende Japanse bouillon gemaakt met kombu). Dit laat zien hoe ecologische veranderingen ook culturele gevolgen kunnen hebben.
Ecologische en biologische effecten
De temperatuurveranderingen beïnvloeden ook de voortplantingscycli van vissen en de voedselbeschikbaarheid voor mariene soorten. Daardoor verschuift de soortenbalans, wat de toekomst van de visserij lastig voorspelbaar maakt. Het Japanse Meteorologische Agentschap en andere wetenschappelijke teams onderzochten de rol van extreme oceaancondities. Zij vonden dat die condities bijdroegen aan de recordhitte in de zomer van 2023 in noord-Japan en ook aan extreme regenval in september 2023 in Chiba, nabij Tokio.
De lange keten van gevolgen van deze verstoringen toont de ingewikkelde relaties binnen ecosystemen. Wetenschappers roepen op tot blijvende monitoring en verder onderzoek om de veranderingen beter te begrijpen en passende maatregelen te ontwikkelen.
De veranderingen langs de Japanse kust vormen een alarmerend voorbeeld van wat de opwarming van de aarde kan doen. Door helderheid te geven over deze uitdagingen hopen onderzoekers dat beleidsmakers en het brede publiek stappen zetten om ecosystemen te beschermen en zich aan te passen aan de veranderende mariene omstandigheden.
