Onzichtbare technologie in ons dagelijks leven
In een smartphone zitten talloze sensoren die een grote rol spelen bij alledaagse functies. De omgevingslichtsensor zorgt dat het scherm helderder of donkerder wordt afhankelijk van het licht om je heen, en een gyroscoop doet mee als je het scherm kantelt zodat de weergave mee draait. Minder bekend is de barometer, die hoogtelezingen meet en apps voorziet van nauwkeurige gegevens voor bepaalde ervaringen.
Apps zoals iBeer — die meer dan 90 miljoen keer is gedownload — gebruiken de accelerometer en gyroscoop om het effect van drinken uit een beker na te bootsen. Dat is maar één voorbeeld; er zijn veel andere toepassingen die van die sensoren profiteren.
De magnetometer: wat hij doet
Een van de interessantste sensoren in je telefoon is de magnetometer. Die meet het magnetische veld van de aarde en voedt het digitale kompas in veel telefoons. Daardoor kan je telefoon niet alleen het noorden vinden, maar ook de oriëntatie van het apparaat bepalen. Dat is handig in navigatie-apps zoals Apple Maps en Google Maps.
Magnetometers meten de magnetische veldsterkte langs de X-, Y- en Z-assen. Het aardmagnetische veld blijft op korte termijn redelijk stabiel, maar metalen voorwerpen vlakbij de telefoon — bijvoorbeeld een desktopluidspreker of een draadloze camera — kunnen afwijkingen in de metingen veroorzaken. Die zogenaamde “spikes” gebruiken gespecialiseerde apps soms om metaal op te sporen.
De grenzen van metaaldetectie met je telefoon
Er zijn veel “metaaldetector”-apps in de iOS App Store en de Google Play Store, maar de meeste blijven beperkt door wat magnetometers kunnen. De apps die door de auteur zijn getest, zoals Metal Detector, Smart Metal Detector, en Metal Detector – Metal Finder, bleken niet heel effectief vanwege die beperkingen. Ze kunnen grote, ijzerhoudende metalen wel oppikken, maar hebben moeite met kleine objecten en kunnen geen niet-ferrometalen herkennen.
De Physics Toolbox app biedt echter een aantrekkelijk alternatief. Deze gratis app is beschikbaar op zowel iOS als Android en toont gegevens met duidelijke grafieken van de magnetische veldsterkte in de loop van de tijd op de X-, Y- en Z-assen. Die visuele weergave maakt het makkelijker om kleine veranderingen in de magnetische kracht te zien en laat goed zien dat dit vaker een leuke truc is dan een praktische oplossing.
Verschil tussen metaaldetectoren en magnetometers
Belangrijk om te weten is dat magnetometers passief werken: ze vertrouwen op het aardmagnetische referentieniveau. Metaaldetectoren daarentegen zijn actief en zoeken veranderingen in signalen met behulp van pulstechnologie. Door die fundamentele verschillen zijn smartphones prima geschikt voor experimenten en ontdekkingen, maar niet als volledige vervanging van een echte metaaldetector.
Hoewel het verleidelijk is om onze smartphones als alleskunners te zien, is het handig om de praktische beperkingen van hun sensoren te blijven erkennen. Toch is het mooi om te zien hoe ver de technologie is gekomen en op welke verrassende manieren ze ons kan helpen onze omgeving beter te begrijpen. Daarom zijn sensoren in smartphones niet alleen handige tools, maar ook fijne hulpmiddelen voor nieuwsgierigheid en ontdekking.
